‘Tijdens echte gesprekken ontstaat een dialoog, je gooit iemand niet zomaar een politieke boodschap voor de voeten’, meent Sparks. ‘Facebook is niet een platform dat een zorgvuldige dialoog bevordert en ook geen plek waar je aandachtig naar anderen luistert. Tekst is een slecht medium om emoties mee te uiten, wat toch essentieel is voor een echte conversatie. En dat gebrek leidt vaak tot een spiral van bijtende communicatie.’

Emotionele wonden
Veel mensen hebben Facebookvrienden verzameld die ze eigenlijk niet goed kennen. Ineens ontdekken ze nu dat die vrienden andere politieke overtuigingen hebben, wat relaties kan herdefiniëren en soms zelfs polariseren. Dit kan vervolgens leiden tot ontvrienden, wat bij velen emotionele wonden veroorzaakt.

‘Als mensen onthouden dat dit social media zijn, kunnen ze zichzelf eraan herinneren dat het om verbinding draait, niet om polarisatie. Maar als ze een bericht plaatsen, nemen ze vaak niet de tijd om te antwoorden. Vaak zijn die berichten snel en impulsief gemaakt, wat instabiliteit en onbedoelde emotionele reacties teweeg kan brengen.’

Offline contact
‘Veel gebruikers hebben inmiddels besloten niet deel te nemen of verwikkeld te raken in politieke discussies op Facebook’, stelt Sparks. ‘Als Facebookberichten vaak irritatie opwekken, probeer in plaats hiervan dan een face-to-face gesprek met iemand te hebben. Vriendschappen en familiebanden kunnen sterker worden als we vaker offline contact zouden hebben.’